Tiểu thuyết đầu tay Le crime de Sylvestre Bonnard (Tội ác của Sylvestre Bonnard) xuất bản năm 1881 đã mang lại thành công lớn cho France, giúp ông được biết đến ở vị thế một tiểu thuyết gia và được nhận giải thưởng của Viện Hàn lâm Pháp. Câu chuyện gồm hai phần có liên kết với nhau, kể về cuộc hành trình của học giả Sylvestre Bonnard đi tìm bản thả