Năm 1928, trong thời gian đi lính tại Hà Nội, anh lính trẻ Jean Tardieu bắt đầu viết những bức thư cho hai người bạn thân là Roger Martin Du Gard (giải Nobel Văn học Pháp) và Jacques Heurgon kể về cuộc sống của mình tại một thành phố tuy mới đặt chân đến nhưng đã quá đỗi thân thuộc.

Bằng bút pháp tinh tế và đa dạng, Tardieu đã vẽ nên một bức tra