Thackeray sinh ra ở ngoại ô thành phố Calcutta, Ấn Độ năm 1811. Lên 5 tuổi, mồ côi bố, rồi mẹ tái giá, cậu bé William được gửi về Anh. Tuổi thơ cô đơn khiến nhà văn tương lai luôn cảm thấy trong lòng mình nỗi trống vắng kèm theo nỗi khao khát những gì thánh thiện. Ngay từ trẻ, Thackeray đã chủ trương tìm quên lãng trong chuyện viết lách.

Năm 183